第232章 狼皮做成了地毯，羊毛织成了绞索

阴山以北，大雪初霁。

战场已经清理干净了。那几万具尸体被深埋在冻土之下，明年开春，这裡的草会长得格外茂盛。

必勒格的金帐，如今成了大凉的“北境都护府”临时行辕。

帐内生着无烟煤炉，暖意融融。地上铺着的，不再是虎皮，而是一张巨大的、完整的狼皮。

那是必勒格坐骑的皮，也是这个旧时代霸主的象征。

江鼎坐在狼皮上，手里拿着一把剪刀，正在修剪那张皮毛的边缘。

“咔嚓、咔嚓。”

剪刀声清脆，在这个安静的大帐里显得格处刺耳。

帐下，跪着七八个草原各部的老王爷、大那颜。他们头都不敢抬，浑身发抖。必勒格死了，博尔术死了，他们这些剩下的，就是没牙的老狗。

“都抬起头来。”

江鼎放下剪刀，吹了吹上面的浮毛。

“咱们是老朋友了，别搞得像是在审犯人一样。”

几个老王爷颤巍巍地抬起头，眼神里全是恐惧。

“丞相大人……我们……我们愿降！愿献上所有的马匹和金银！只求大凉给我们留条活路！”

一个老王爷磕头如捣蒜。

“活路？”

江鼎笑了笑，端起茶杯。

“我没想杀你们。杀人太累，还费刀。”

“而且，把你们都杀了，谁替我放羊？”

“放……放羊？”老王爷们愣住了。

“对，放羊。”

江鼎站起身，走到帐口，掀开帘子。

外面的雪原上，大凉的工兵正在铺设铁轨——那是通往黑石岭煤矿的支线。而在轨道的两旁，原本应该是战马奔腾的地方，现在却空荡荡的。

“你们草原人的马，太多了。”

江鼎转过身，声音冷淡。

“马是用来打仗的。现在仗打完了，要那么多马干什么？吃草吗？”

“从今天起，草原各部，禁马。”

“每户牧民，只准留一匹马放牧，其余的……”

江鼎的手指在空中划了一道线。

“全部由大凉朝廷以‘保护价

’收购。”

“收完之后呢？”

“改养羊。而且只能养我们大凉提供的‘细毛羊’良种。”

这是一条绝户计。

马是骑兵的腿，没了马，草原人就只能被困在这片草地上。而羊，是工业的原料。

“可是……丞相！”

一个那颜壮着胆子说道。

“我们世世代代都是马背上的民族，如果不让养马，那……那我们的勇士怎么活？”

“那个简单。”

江鼎走回座位，从怀里掏出一张价目表。

“一斤上好的细羊毛，在大凉的收购价，是五十文。”

“一个壮劳力，养一百只羊，一年光剪毛就能赚五十两银子。”

“五十两银子，能买多少斤面？能买几坛好酒？能给老婆孩子扯几身新衣裳？”

江鼎把价目表扔在他们面前。

“你们是要骑着马去喝西北风、去挨枪子儿？”

“还是愿意舒舒服服地坐在帐篷里，剪剪羊毛，数数银元？”

老王爷们看着那张价目表，又摸了摸怀里那几块还没捂热的北凉银元。

他们的喉结滚动了一下。

尊严？传统？

在那白花花的银子和实在的温饱面前，这些东西脆弱得像是一层窗户纸。

“我们……养羊。”

带头的老王爷重重地磕了一个头。

“我们听丞相的。只要有饭吃，别说养羊，养猪都行。”

江鼎满意地点了点头。

他走到那个老王爷面前，亲手把他扶了起来。

“这就对了。”

“以后这草原，没有狼了。”

“只有大凉的……牧场。”

……

三天后。

一列满载着战马的轨道车，顺着新修的铁路，缓缓驶向南方。

那是草原上最后一批战马。它们将被运往内地，变成耕地的牲口，或者拉车的苦力。

李牧之骑在乌云踏雪上，看着那些被运走的同类，眼中闪过一丝复杂的神色。

“你就这么放心？”李牧之问。

“放心。”

江鼎坐在旁边的车厢里，正在看一份来自京城的报表——大凉第一纺织厂的羊毛衫销量，已经占到了大楚市场的三成。

“老李，你知道什么是‘羊吃人’吗？”

“以前是圈地养羊，把农民赶走。现在，我是用羊毛，把这帮草原人的野性给‘吃’了。”

江鼎指了指身后那片茫茫的雪原。

“当他们习惯了用羊毛去换粮食，习惯了这种安逸的、依附于我们的生活方式。”

“就算以后有人想造反，他也找不到愿意跟他上马的人了。”

“因为对于牧民来说，一头能产毛的羊，比一把能杀人的刀，要金贵得多。”

李牧之沉默了片刻，最后苦笑一声。

“你这把软刀子，比我的陌刀还狠。”

“这不叫狠，这叫长治久安。”

江鼎合上报表，目光投向了遥远的南方——大楚。

“北边的羊毛有了，煤炭有了。”

“现在，这把剪刀的另一头，也该磨一磨了。”

“大楚那边的‘云绒’（羊毛布），最近好像又涨价了？”

“是。”李牧之点头，“曾剃头虽然死了心气，但大楚的底子还在。那些富商士绅虽然被咱们搜刮了一轮，但这个冬天太冷，他们对羊毛布的需求反而更大了。”

“那就好。”

江鼎的嘴角勾起一抹笑容。

“咱们的羊毛源源不断地运下去，织成布，再高价卖给他们。”

“咱们用草原的草，去换大楚的银子。”

“这一进一出，中间的利润，就是咱们修路、造枪、养兵的钱。”

“这才叫……生生不息。”

列车轰鸣，向南疾驰。

车轮下，是被碾碎的冻土。车厢里，载着的是一个庞大帝国崛起的资本。

北方已定。

一张巨大的、由煤炭、钢铁和羊毛编织而成的网，正笼罩在整个天下的上空。

而在网的另一头。

那个还在苟延残喘的大楚王朝，即将迎来它生命中这最后一个……

昂贵的冬天。