第二百一十一章 扬我国威于绝域，奋我文明于塞北，汉军功过，天下自知。

光和四年的八月末，雒阳城已经有了初秋的凉意。

德阳殿中。

刘宏斜靠在御座之上，身着赤色绲边的玄端常服。

他年纪不过二十馀岁，眼窝下已有了淡淡的青影，长期处于巨大的压力与复杂的算计中，皇帝彻夜难眠。

汉军在塞北要对付鲜卑人，皇帝在塞内要应对此起彼伏的农民起义和蠢蠢欲动的党人。

他手中把玩着一枚温润的玉，目光有些飘忽地落在殿中匍匐在地、风尘仆仆的信使身上。

就在片刻之前，这名来自漠北的鸿翎急使匆匆上殿，禀报了震动天下的大消息：“陛下—鲜卑大都护张奂，会同破鲜卑中郎将刘备，联名奏捷！我军已于七月末、八月初，先后大破鲜卑东部主力于饶乐水，击溃漠北西部主力于弓卢水！阵斩鲜卑名王、大人以下逾万级，俘获人口、牲畜、器械无算！

东部鲜卑大人宇文莫那北遁，阙居授首，西部大人阿妙儿被杀，下贲邑仅以身免！现我部，正欲追亡逐北，夹击大鲜卑山，此皆仰赖陛下神威，将士用命！”

寂静。

然后，殿中侍立的公卿重臣间，响起了一阵压抑不住的抽气声与衣袍摩擦的窸窣声。

太尉刘宽，率先出列，宽大的朝服衣袖拂过地面。他深深一揖：“臣为陛下贺！为社稷贺！张然明年逾古稀，犹能亲冒矢石，运筹惟幄，平定东陲。

刘玄德少年英发，锐不可当，摧破西虏！此二人真乃国之干城，陛下之卫霍也！

经此一战，鲜卑胆寒，北疆可期数载安宁，实乃不世之功！只待踏破大鲜卑山，我朝离封狼居胥、燕然勒石之盛事，亦不远矣！”

紧接着，侍立在皇帝身侧的张让、赵忠，也微微躬身，用略显阴柔的嗓音附和道：“太尉所言极是。张、刘二将，不负陛下重托，扬我国威于绝域。此皆因陛下光明烛照，知人善任，方有此赫赫战果。奴婢等亦与有荣焉。”

几位在场的公卿一司徒、司空及其属官，也纷纷出言称颂，德阳殿内一时充满了“陛下洪福”、“天佑大汉”、“将士忠勇”之类的颂词。

就连殿外肃立的郎官、卫士，紧绷的脸上也似乎放松了些许。

毕竟，自熹平六年惨败以来，在鲜卑手上屡战屡败的阴霾始终笼罩朝堂，如今这场大胜，无论如何都是一剂强心针。

刘宏的脸上也浮现出一丝笑意。

他抬了抬手，殿内的称颂声渐渐平息。

“将士用命，朕心甚慰。张公、刘卿之功，待班师回朝，朝廷自有厚赏。”

然而，这短暂的欢庆气氛，并未持续太久。

几乎就在信使退下的同时，一名尚书郎，手捧一摞刚刚送达的简牍，脚步匆匆地走入殿中，在阶下跪倒：“陛下————尚书台收到豫州、荆州、冀州诸郡国急递文书————”

刘宏眉梢微挑：“哦？又是何事？莫非还有捷报？”

尚书郎的头埋得更低：“并非捷报————乃是山阳、南阳、汝南、颍川等郡国守相，及地方孝廉、计吏、隐士等联名上奏，总计不下百封。”

“所奏何事？”刘宏的语气淡了下来。

尚书郎顿了顿：“皆是劾奏大都护张奂、左都护刘备。”

殿内瞬间又是一静，比方才听到捷报时更甚。

连刘宽抚须的手都停住了，细长的眼睛眯了起来。

“劾奏？”刘宏身体微微前倾，似乎来了兴趣。

“劾奏他们什么？损兵折将？还是畏敌不前？”

“奏疏所言————”尚书郎的声音越来越低，几乎象是在念悼词。

“言张奂年老昏聩，在军中任用私党，刘备年少骄狂，收揽胡心，培植羽翼————

二人于军中刻剥士卒，以肥私囊，又交通塞外商贾，收受贿赂，以军资牟利————更————更有人言，其二人手握精兵，久在边陲，恐生跋扈之心，渐成尾大不掉之势————

宜当速召还朝，明正典刑，以绝后患。”

“哗——”殿中响起一阵骚动。

几位公卿面面相觑，脸上神色古怪至极。

方才还在称颂卫霍之功，转眼就成了跋扈之臣？这转折未免太过荒唐。

刘宏沉默着，脸上的那点笑意彻底消失了。

他伸出手指，点了点那尚书郎：“将最上面那几封，拿上来。”

尚书郎连忙起身，趋步上前，将最上面的三卷帛书和几片简牍高举过顶，由近侍宦官接过，呈递到御案之上。

这几个名字就很有趣了，东汉名臣太尉陈蕃之子，出身汝南的党人陈逸，南阳的党人许攸、何颙，东平的张邈、平原的襄楷、沛国的周旌。

清一色的全是后来暗中参与推翻汉灵帝的党人分子。

刘宏随意展开其中一卷帛书，是颖川郡几位名士的联署。

文辞华美，引经据典，先是大谈了一番“借人国柄，则失其权。”的古训，随即笔锋一转，指责张奂、刘备“专断边事，赏罚出于私门”，“军中将校，只知有将军，不知有天子”。

又引用春秋时晋国赵盾、本朝窦宪的典故，暗喻权臣坐大的危险。

另一封来自南阳的奏疏则更直接，声称有商旅亲眼见到刘备军中“胡骑充斥，鲜卑遍野，汉卒反居其末”，又说张奂营中“珍宝堆积，皆来自胡商贿赂”。

刘宏看得极快。

他看完，将帛书随手掷回案上，发出“啪”的一声轻响。

他抬起头，目光扫过殿中神色各异的臣子：“奇哉，怪也。”

他顿了顿，象是在自言自语，又象是在质问所有人：“昔者，田晏贪功冒进，丧师数万，夏育、臧旻刚愎自用，一败涂地。彼时朝中，犹有公卿为其缓颊，言其忠勇可嘉，偶然失利，功大于过，求朕宽宥其死。

今张奂、刘备，远涉数千里，经年血战，破敌擒贼，为国立下如此功勋，捷报墨迹未干，弹劾之声便已喧嚣而至？

且罪名如此整齐划一—拥兵、贪墨、通胡、跋扈————呵。”

他冷笑一声，手指轻轻敲击着御案边缘：“是朕太愚钝，不识忠奸？还是这些远在千里之外、安居华堂的深山隐士，眼光独具，能隔空断案，见朕与满朝公卿所不能见？又或者————”

“————是有些人，唯恐天下不乱，见不得边关安宁，将士立功？”

这句话分量极重，殿内气温仿佛陡然降低了几度。

无人敢接话。

刘宽眉头紧锁，张让眼观鼻鼻观心，蹇硕则下意识地挺直了腰背，观察着朝中人的脸色。

“自古以来，我朝北伐历来是胡汉参半。”

“昔日，霍去病征战漠北，麾下胡兵居多，复陆支及伊即轩二位随军的胡王也都分别获封侯爵，怎么没人说霍去病通胡？”

“窦宪北伐时，四万骑兵中，我汉军只占八千，南匈奴、乌丸、羌人足有三万馀，怎么没人说窦宪通胡？”

“如今张奂、刘备手底下才几个胡兵，这就通胡了？”

“谁是汉人，谁是胡人？”

“能为我汉家流血牺牲的那就是汉人，只知道背后捅刀子，见不得朝廷丁点好的，那连胡人都不如呢。”

见灵帝定了调子，张让徐徐上前道：“陛下，还是党锢的太轻了，臣看不光得禁止他们亲属出仕，还得抓捕下狱！”

赵忠亦上前道：“陛下，臣以为更当发起第三次党锢，把这些妖言惑众之徒一网打尽！”

刘宏倒也不蠢，张让、赵忠敢去抓内核党人？那袁绍就在你眼皮子底下，你怎么不抓？最多也就是杀几个自己的政敌意思意思。

在朝堂上说场面话，没用。

皇帝不再看他们，挥了挥手：“汉军功过，天下自知，罢了，尔等都退下吧。太尉留下。”

“臣等告退。”众臣如蒙大赦，躬身依次退出德阳殿。

那尚书郎也慌忙抱起剩下的奏疏，倒退着离开。

偌大的殿堂，很快只剩下皇帝刘宏与太尉刘宽二人，以及几个远远垂首侍立、如同泥塑木雕般的宦官。

刘宏并未在德阳殿久留，他起身，示意刘宽跟上，两人一前一后，穿过殿侧的回廊，来到了更为幽静的芳林园。

此处陈设简雅，窗外可见几丛修竹，秋风吹过，飒飒作响，反而更添寂静。

宦官奉上茶汤后便悄然退至门外。

刘宏并未就座，而是负手站在窗前，望着窗外摇电的竹影，背影显得有些单薄。

“太尉。”皇帝没有回头，声音比在德阳殿时低沉了许多：“方才殿上之事，你怎么看？”

刘宽拱手，略一沉吟，缓缓道：“陛下明断，想必已然洞见关窍。老臣愚见，此非寻常劾奏，乃党人借题发挥，意在朝局。”

“党人————”刘宏咀嚼着这两个字，转过身，脸上带着毫不掩饰的厌烦。

“山阳、南阳、汝南、颍川————太尉所指，可是这些地方？”

“正是。”刘宽点头。

“此数郡乃关东膏腴之地，文教昌盛，冠族云集，亦是党人清议最为活跃之所。

自建宁年间因谯县曹家作逆掀起了二次党后，陛下以雷霆手段，禁牵连者众。

多少世代簪缨之族，多少自诩清流之名士，被摒弃于仕途之外，困守乡里，其心中之怨望，积年而未发。

如今北伐大捷，张、刘二将威名震动天下，于国家自是柱石，于某些人眼中，却可能是阻碍。”

“阻碍？”刘宏挑眉。

“正是。”刘宽道，“张奂虽出身边州，然累世将门，名望素着，且倒曹之后，张奂对他们已经没有利用价值了，已经是弃子。

刘备虽新进，此番立功，声望骤起，又得陛下信重。

此二人若因功进一步显赫，陛下用人施政，或更倾向于实绩干才，则彼等空谈清议、以门第相高者，岂非更无出头之日？

且边将权重，历来为朝廷所忌，彼等正好以此为由，攻讦不已。

其目的，无非是制造事端，扰乱圣听，营造奸佞在朝，忠良在野之象，从而————动摇陛下禁锢之心，为党人解禁复出，铺路造势。”

刘宏沉默片刻，走回案后坐下，手指摩挲着温热的陶盏：“朕知道他们想解锢。然党人清议，动辄指斥朝政，标榜道德，联结州郡，其势若成，恐非国家之福。

陈蕃、窦武之事，殷鉴不远啊。

没想到这两位清流君子死后，他们的后人还在为难朕。

那窦宾一直是鲜卑谋主，陈逸被藏在民间，也不知被隐匿到哪去了，这么多年寂聊无声，居然敢在这个关头露脸，定是有人在背后鼓动。

彼等整日说着为窦武、陈蕃拨乱反正，所欲拨”之乱”，恐怕也包括朕这个皇帝。”

刘宏的声音里透着一丝冰冷的自嘲：“朕不怕他们骂，怕的是他们真想正”了朕的江山。”

刘宽深深一揖：“陛下所虑极是。党锢之策，虽有矫枉过正之嫌，然于遏制彼等交结党羽、

把持舆论、干预朝政，仍是必要。”

“眼下，他们也只能借机反扑，公然造反，恐怕还没那个胆量。”

话题似乎告一段落，但殿内的气氛并未轻松。

刘宏靠向胡床，揉了揉发胀的太阳穴，另一个更为紧迫的问题浮上心头。

“太尉，捷报是好看，赏赐、抚恤的旨意也好下。可钱呢？粮呢？张奂、刘备两部，前后动用兵马、徭役数十万，旷日持久，靡费钱粮何止亿万？国库————

早已空虚了。

接下来，无论决战胜败，犒赏三军，抚恤战殁，安置降俘，修缮边塞，防备鲜卑残部反扑————哪一样不是个无底洞？

并、凉、幽、朔诸州，连年征发，民力已疲，田畴荒芜。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷：“朕以为，朝廷当在内地增发铸钱，铜料难得，可继续将好钱边缘剪切溶铸新钱，一可多得铜币，二可减少铸币成本————剪边五铢，是当下最好的解决措施。”

他没说完，但意思很明显，再度通过增发货币，掠夺民间财富，以充国库。

“陛下！万万不可！”刘宽闻言，脸色骤变，竟是失礼地打断了皇帝的话。

他向前一步，须发微颤：“此乃饮鸩止渴，祸国殃民之下策！老臣恳请陛下，绝不可再行此亡国之举！”

刘宏被他激烈的反应弄得一怔，旋即不悦道：“太尉何出此言？不过权宜之计。朕又非不知其中弊端，然国用匮乏至此，尚有他法？”

刘宽深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下，钱币者，国之血脉，民之信符也。其价值，不在铜之轻重，而在朝廷之信用，在能与天下货物相衡！《管子》有云：刀币者，沟渎也。”流通有无，贵在均衡。

今若朝廷自坏法度，滥发劣币，则尤如掘沟自溃，洪水横流！”

他见刘宏虽皱眉，但仍在倾听，便继续深入剖析：“陛下请想，天下所产之粟、帛、盐、铁，一年有数，不会因钱多而骤增。

若朝廷所铸之钱，突然多了数倍、十数倍，而货物还是那些货物，结果会如何？

必然是钱贱物贵，百姓手持同样数量的钱，能换到的米粮布匹却越来越少！

此非夺民之财而何？

等于朝廷用一堆越来越不值钱的铜片，换走了百姓辛苦产出的实实在在的衣食，此其一也。”

其二。朝廷若继续带头行此劣政，则民间私铸必将更加猖獗，恶钱泛滥成灾，良币必然被劣币取代，市面流通将全是劣币，交易混乱，商贾裹足，民生愈发凋敝。

陛下，此番北伐，强征二十万徭役北上，雁门、代郡、渔阳沿途，多少家庭失了春耕夏种的机会，多少田地荒芜无人耕种，民间已是怨声载道，苦不堪言。

若再行此疲民之策，无异于雪上加霜，烈火烹油，恐民怨沸腾，变生肘腋，陈胜、吴广之祸，未必远矣！”

刘宏被他一番疾言厉色说得脸色变幻，手指紧紧捏着陶盏，指节发白。

灵帝并非完全不懂经济，只是被财政危急逼到了墙角。

沉默良久，他涩声道：“那————依太尉之见，该如何？加赋？加征？还是————”

灵帝眼中又闪过一道光：“恢复孝武皇帝旧制——算缗、告缗如何？令天下商贾、中等以上之家，自报财产，每二千钱纳税一算（一百二十钱）。

隐匿不报或报而不实者，没收财产，并鼓励告发，告发者可得其半！如此，既可充盈国库，又能稍抑兼并，岂不两全？”

刘宏语气甚至带上了一丝兴奋。

“孝武皇帝靠此策筹集了伐匈奴的巨额军费，朕为何不能效仿？”

刘宽看着皇帝眼中重燃的冲动，心中却是一片冰凉。

他缓缓摇头，那摇头的动作里充满了无奈，仿佛不是在否定一个建议，而是在否定一个时代。

“陛下。此策————恐已难行于今日矣。”

“为何？”刘宏追问，有些不甘。

“陛下可知孝武皇帝行算缗告缗时，是何等情势？”

刘宽不答反问，随即自答道。

“那时，大汉权威如日中天，张汤、杜周等酷吏，如鹰犬奔走四方，孝武皇帝一怒，伏尸百万，尚不能尽服天下豪强，反惹得天下骚动。而今日————”

他停顿了一下，仿佛在斟酌词句，最终选择了一个温和一点的说法：“今日郡国守相，多出自世家大族，或与之联姻交通。陛下之诏令，出得了雒阳？下得到州郡？入得了高门坞堡否？管得了世族田庄否？

与刘使君同郡的名臣崔寔有云：州郡记，如霹雳。得诏书，但挂壁。陛下的诏书在州里毫无意义，也就是一纸空文而已。

上个月，朱俊平定交趾叛民后，回朝禀报，地方刺史守相，率多怠慢，违背法律，废忽诏令，专务私利，不恤公事。细民冤结，无所控告，所以被迫造反，此非朱俊虚言也。

天下形式如此，就算陛下下诏书，地方官吏，谁人敢去认真算那些地头蛇的财产？

即便有刚直之人，不畏生死，检举豪强、富商家财，其奏报能平安抵达司隶否？其人能活命否？

即便文书抵达，朝中又有多少人敢为其张目？

最终，恐怕不过是找个把不识时务的寒门小吏或落魄商人开刀，做做样子，真正的巨室豪右，将毫发无伤。

而告缗————陛下，民间谁敢告？告了的百姓能否见到明日的太阳？诉状能否穿越州县层层阻隔，直达天听？

即便到了，又有几桩能查实惩办？到头来，不过是为地方豪强铲除异己、兼并他人财产，又多了一柄快刀而已。

国库未必能丰，而天下中等之家，必将因此策惶惶不可终日，与大汉离心离德。”

刘宏的脸色渐渐发白。

刘宽的话象一把冰冷的凿子，将他心中那点基于恢复大汉历史荣光的幻想，一点点敲碎。

扫平鲜卑，符合大汉社稷的利益，符合皇帝的利益，符合边将的利益。

但耗费巨大的军事行动不符合大汉百姓，大汉商人，大汉豪强的利益。

军费、徭役又得从这三者之中抽取，他们自然反对北征。

刘宽却不打算停下，他要彻底打掉皇帝那些不切实际的念头，哪怕这很残忍：“陛下可知王莽？其篡汉之前，谦恭下士，收揽人心，天下士人皆誉之为当世圣人，为何？因其许诺天下豪强分食大汉。

可等到王莽纂位后，他也要保住自家的江山，自然不愿天下豪强继续兼并，其登基后，厉行王田之策，触及天下豪右根本，结果如何？

王莽马上从圣人变成了妖人，天下豪族立刻转思大汉仁德。

王莽身死国灭，宗族为墟，长安宫室焚掠一空！

光武皇帝中兴，英明神武，威望盖世，欲清查田亩、均平赋役，以舒民困、

强国本，结果又如何？

郡国大姓拥兵反抗，青、徐、幽、冀应声作乱！河北又巧合的爆发了王莽残馀势力反叛，河北豪强要求恢复王家圣人的统治。

最后，光武皇帝也不得不妥协，诛杀几个办事不利的官员以塞责。”

刘宽直视着刘宏的眼睛，目光锐利如刀：“陛下自问，您比之孝武皇帝之雄才大略，比之光武皇帝之再造乾坤的威望与手段如何？”

刘宏被这目光逼得竟有些无法对视，喉结滚动了一下，没有回答。

答案不言而喻。

刘宽的语气缓和下来，却更显悲凉：“老臣斗胆妄言，此非陛下之过，亦非历代先帝之过，实乃时势使然，制度之困也。

自废井田、开阡陌，私有之制勃兴。

千载以下，人心皆欲广占田宅、传之子孙。

皇权强盛时，或可稍加抑制，略均贫富，皇权稍弛，或遇昏君庸主，则兼并之势复如洪水猛兽，不可遏止。

此乃私制下，几乎无可逃脱之循环。

高皇帝立国，深知秦制过于急躁，是以郡国并行，封建功臣，以安天下，文、景、武诸帝，逐步削藩，巩固朝廷，至本朝，诸候唯食租税，不预兵政，此已是一大进步。

然欲根治土地兼并、财富集于豪右、中央号令不行于州县之事————恐非一朝一代、一人一世可竟全功。”

“陛下今日能为者，非翻天复地，而在权衡，让百姓稍得喘息，不至尽数沦为流民饿殍，让商贾有利可图，不至尽数破产逃亡，让郡国豪强，虽富甲一方，犹愿守臣子之节，不至公然称兵犯上——.——

能做到此三者，使社稷不失，宗庙血食得续，便已是守成之君的极限了。

陛下若想做得太多，动得太深，触及根本————恐非国家之福，亦非陛下之福也。”

这番话，如同一盆冰水，将刘宏心中残存的那点励精图治、重振朝纲的热火，彻底浇灭。

他坐在那里，良久不语，脸色从苍白渐渐转为麻木。

不知过了多久，刘宏缓缓抬起头。

他眼中的锐气、不甘、愤怒，似乎都已消失，取而代之的是一种深不见底的疲惫。

他不再看刘宽，目光游移，最终落在了刘宽头上那顶进贤冠，以及身上像征三公之位的黑色绶带上。

那冠冕以细竹为骨架，外裱黑漆纱，梁柱俨然。

太尉乃三公之位，百官之首，天下士人仰望的巅峰。

刘宏忽然笑了笑，却让刘宽心中莫名一紧。

“太尉。”

“爱卿这一番治国安邦的金玉良言，朕————受益匪浅。确实，不能动百姓根本，不能掠尽商贾之利，更不能轻易去撼动那些树大根深的豪右————那朕的钱，究竟从何而来？”

他象是在问刘宽，又象是在问自己。

“北伐的赏赐不能不发，边军的粮饷不能断绝，朝廷百官、宫禁用度————已经缩减，省不得，也省不了。”

他的目光重新聚焦在刘宽的冠冕上，那眼神，不象是在看一位德高望重的老臣，倒象是在打量一件————器物，一件有价值的器物。

“爱卿这三公之位————德高望重，为百官之表率，天下之所瞻仰。

如今国家艰难至此，府库空虚，边事未靖————爱卿可否————体朕之难，为朕分忧————？”

殿内陷入了寂静。

刘宽猛地抬头，花白的眉毛下，那双阅尽沧桑的眼睛里，露出了错愕，他明白了。

皇帝并非不懂他的忠言，也并非真的想采纳那些饮鸩止渴或根本行不通的极端敛财之策。

皇帝只是换了一种方式来提醒刘宽，你也该让位了。

这三公的尊位，此刻在皇帝眼中，恐怕已成了一笔可以快速变现、以解燃眉之急的优质资产。

刘宽是帝师，刘宏不好意思直接开口说，师父你下台吧，给朕换点钱。

那只能说，朕没钱，朕着急，朕想了那么多办法都实行不了，地方官都把皇帝诏书当个屁看，只有太尉你能体谅朕。

刘宽想起了刚才自己那番关于皇权局限、关于平衡之道的长篇大论。

此刻看来，多么讽刺。

刘宏直接用行动告诉他：既然什么都改变不了，什么都动不了，那就利用现有规则，进行最现实的交易吧。

平衡？这就是平衡一用官职的空壳，去交换维持帝国运转的真金白银。

别说是三公了，就是何氏的皇后之位也是花钱买来的。

按照汉代的规矩，何后的身份根本就没资格进宫。

她甚至不是出身大族良家女”身份，完全是靠着贿赂宦官花钱买进来的皇后。

皇后都拿出去卖了，朕脸都不要了，你这区区太尉还有什么可说的。

把灵帝逼急了，哪天把太后的位子也拿出去卖了，给自己认个干娘也说不准。

一股巨大的无力感涌上刘宽心头，几乎让他站立不稳。

他为官数十载，自诩清正，谨慎持重，竭力在党争夹缝中维系着朝廷的体面O

没想到，最终自己却成了这“体面”交易的一部分，成了皇帝筹措军费的抵押品。

愤怒吗？有一点，但更多的是悲凉。

对国事至此的悲凉，对皇权沦落至此的悲凉，对大汉命运的悲凉。

刘宽看着御座上那个年轻的皇帝，皇帝的眼神平静，等待着他的回答。

刘宏倒也没有逼迫，只是客观陈述。

刘宽缓缓地吸了一口气，仿佛要将胸中所有的郁结都压下去。

然后，他伸出微微有些颤斗的双手，扶住了自己头上的进贤冠。

触手微凉，这顶冠，他戴了多年，早已习惯其重量。

它代表着荣耀、责任、地位，也曾承载过刘宽身为宗室经世济民的理想。

而此刻，它只是一件商品，标价待沽。

“老臣————年迈体衰，近来常感精神不济，早不堪三公重任，尸位素餐，深负皇恩。若陛下需此位以济国家之急，纾财政之困————老臣，愿退位让贤。”

说完，他双手稳稳地将那顶进贤冠取下，轻轻置于身前光洁的地面上。冠上的梁柱微微晃动了一下，终究归于静止。

刘宏看着伏地摘冠的老臣，眼中闪过一丝复杂的情绪，或许是歉咎，或许是释然，或许兼而有之。

“爱卿体国之心，公忠之节，朕素知之。今日之事，实非得已。爱卿且宽心，朕不会亏待你。暂且休息些时日，朕另有倚重。”

“老臣————谢陛下隆恩。”

光和四年（公元181年）九月，天象有异，日食。

此象在汉代哲学中为皇帝无道，天降灾异，天人感应，应在帝身。

民间党人评击皇帝刻薄虐民，大汉日薄西山，尧、舜将禅让。

以此为借口，皇帝下诏，以太尉刘宽年老多病为由，免去其太尉之职，替皇帝入高庙叩拜太祖谢罪。

朝廷的运转有着其固有的惯性。

空缺出来的三公之位，尤其是太尉这样的要职，从来都是各方势力角逐的焦点。

这一次，角逐迅速有了结果。

新任太尉的人选，几乎在刘宽去职的同时便已确定—一卫尉许郁。

此人在不久前的倒曹风波中，坚定地站在了皇帝一边，立下功劳。

更重要的是，许氏家族是浊流分子，买三公要支付双倍价格，跟后来的曹嵩一样，为此许家支付了高达一亿钱的巨额买官钱。

一亿钱，这无疑是一个天文数字，足以让任何知晓内情的人瞠目结舌。

但它也确实能在短时间内，为枯竭的国库注入一笔可观的活水，虽然对比天价的军费，只是九牛一毛，但至少能解部分财政问题。

之后的慢慢卖官想办法。

而刘宽，这位被交易出去的老臣，皇帝倒也并未完全弃之不顾。

或许是念及其忠心与识大体，或许是仍需借重其宗室长者的身份与威望以平衡朝局，免职后不久，刘宽便被重新起用，先拜为掌管太后财政事务的永乐少府从太后那捞钱，旋即迁任光禄勋，执掌宫廷郎卫。

宿卫重任，成为护卫皇帝与宫禁安全的关键人物。

这是一个需要绝对忠诚的职位，远离了外朝激烈的政争，却又处于权力内核的防卫圈内。

或许，在刘宏内心深处，也意识到这风雨飘摇的朝廷，需要一个真正可靠的人来守住最后一道门户。

秋意渐浓，雒阳城中的梧桐开始落叶。

德阳殿前那场因捷报而起的短暂喧哗，早已消散在萧瑟的秋风里。

北伐的短暂胜利，未能带来灵帝期盼中的中兴气象，反而照出了这个庞大帝国肌体之下，早已溃烂流脓的伤口。

党争倾轧、财政破产、皇权式微、豪强坐大、民生凋敝————

所有的问题，不会因为一两场边境的军事胜利而消失。

刘宏之所以支持北伐，是为了把国内的矛盾转移到国外去。

用辉煌的胜利来掩饰国内的不堪。

九月间，雒阳下了一场小雨。

皇帝临窗听雨，寒意渗人。

他对着身边的蹇硕道：“像大汉这样五千万人口的大国，没有任何敌人能从外界战胜它。”

“也不可能有任何国家能战胜它。”

“国家只会从我们内部瓦解————”

蹇硕不解道：“陛下的意思是，北方的那位大可汗并不可怕？”

刘宏笑道：“擅石槐手中才多少人？不过百万出头罢了。可我大汉有五千万人口。”

“朕的敌人，一直不是擅石槐————”

“他只是朕敌人中的一部分罢了。

“真正的敌人，就在那五千万人里，就在那看不见的阴沟里————”