第一百九十四章 海上骑士（下）

埃利斯刚刚向全舰官兵传达了命令。

他没有讲任何大道理，只是把电文的内容原原本本地念了出来，然后说出了自己的决定，他打算拒绝执行。

舰桥里安静了几秒，然后窃窃私语的声音像潮水一样蔓延开来，从舰桥到甲板，从甲板到轮机舱，从轮机舱到炮位。

水兵们三三两两地聚在一起，低声交谈着。

他们大多是穷苦人家的子弟，来自利物浦的码头、格拉斯哥的贫民窟、纽卡斯尔的矿镇。

他们参军的原因各不相同，但归根结底都是同一个，活不下去。

早在上个世纪，英国的海军还有强抓壮丁的情况，现如今虽然改为了志愿军制，但水兵的主要来源还是那些英国的下层们。

志愿兵制给了他们一条出路，虽然津贴微薄得可笑，虽然军饷不是很多，但至少比在码头上扛包，在矿井里等死强一些。

支撑他们熬过漫长军旅生涯的，往往不是那点可怜的津贴，而是大不列颠无敌海军的宏大叙事。

他们入伍时，海军部的招募官告诉他们，皇家海军是大英帝国最光荣的臂膀，是“日不落”的守护者，是特拉法尔加与纳尔逊的继承者。

这些词句在征兵海报上闪闪发光，在阅兵式上震耳欲聋，在酒馆里被一遍又一遍地重复。

他们相信这些，或者说他们愿意相信这些。

因为如果不相信这些，他们的人生就剩下无穷无尽的劳作和一眼望到头的贫穷。

更何况那套说辞确实动听，也确实能让他们领到一份微薄的津贴，那点钱不足以让他们的家人脱贫，却足以让他们的父亲少弯一次腰，让他们的母亲少补一次衣裳。

但此刻，那些宏大叙事忽然变得苍白了。

炮击东区，炮击伦敦的民宅，炮击那些和他们一样穷苦的人住的地方。

水兵们不需要军官解释，不需要别人来给他们分析，他们听到这些直白的命令就知道这意味着什么。

这意味着他们的炮弹会落进工人家庭的厨房，会炸穿码头上扛包的人睡觉的阁楼，会把那些和他们出身一模一样的家庭炸成碎片。

什么帝国荣耀，什么海上霸权，什么日不落的光辉，在这一刻都成了笑话。

他们可以为了帝国去和敌国舰队拼命，可以为了荣誉去面对炮火，但他们不能对着自己人的房子开炮。

虽然没有人站出来说我拒绝，但也没有人站出来说我服从。

水兵们只是沉默着，用沉默表达着他们的选择。

就在这时，下游传来一声尖锐的汽笛鸣响，划破了暮色中的沉寂。

埃利斯站在舰桥上，望着下游那艘灰色的舰影。

路西法号已经启动了，烟囱里冒出浓黑的烟，舰艏劈开河水，正在缓缓驶向那个河湾突出部，那个炮击白教堂区的最佳阵位。

“全体注意。”

“刚才的命令我已经念过了。我的决定你们也已经知道了。”

“我不打算执行那道命令，我不会让这艘船的炮口对准伦敦的民宅，不会让你们的炮弹落进和你们出身一模一样的家庭。”

“但路西法号会，疯子霍华德会。他们正驶向射击阵位，再过一会儿他们就会把炮口对准东区。”

“所以我要做一件事，我要阻止他们！”

自由号上安静了一瞬，然后甲板上爆发出一阵喧哗。

“自由号，启航！跟在路西法号后面！”

“我有幸能和各位在同一条舰船上服役！一会我们将撞击路西法号，展开接舷战，成员自愿前往枪炮长处报名！我们决不允许让伦敦落在疯子手里！”

话音未落，甲板上已经炸开了锅。

“我报名！”

“算我一个！”

“妈的，早就看霍华德那小子不顺眼了！”

水兵们像潮水一样涌向枪炮长米勒，把他团团围住。

有人挤到前面，有人踮着脚往里张望，有人干脆把帽子摘下来攥在手里，生怕自己不被看见。

“枪炮长！我之前当过拳击手！我打头阵！”

“我力气大！我不怕！”

“我表弟在路西法号上！我不能让他干这种事情！”

米勒被挤得踉跄了一下，他扶着舱壁站稳，看着面前这群刚才还在沉默的水兵。

“别挤！都别挤！”米勒吼了一嗓子，“你们他妈的是要去打仗，不是去领赏！”

轮机舱里，轮机长已经带着人钻进了主机舱。他蹲在巨大的蒸汽机旁，手里攥着一把扳手，检查着每一个阀门和管道。

“一会撞击的时候，谁要是掉链子，我把他扔进锅炉里当煤烧。”

轮机兵们没有回答只是默默点头。他们的手已经按在各自的岗位上，等待着那一声令下。

航海长蹲在海图桌前，用铅笔在泰晤士河河口的航海图上画了一条线。

他反复核对着数据，又抬头看了看窗外越来越暗的天色。

信号官站在舰桥侧翼，指挥着信号灯对着下游方向闪烁。

“路西法号询问我们为什么还没有跟上。”他回头看向埃利斯，“我按您说的，回复说我们正在检修主机，让他们先行。”

埃利斯点了点头：“继续拖。等他们差不多超过我们再告诉他们我们修好了，正在跟上。”

信号官转过身，继续打信号。

自由号的主机开始轰鸣，蒸汽从烟囱里喷涌而出，船身微微震颤。

舰艏劈开河水缓缓驶离泊位，跟在路西法号身后，保持着一段适中的距离。

暮色越来越浓，河面上只剩下两艘驱逐舰的轮廓。

路西法号在前，自由号在后，像一对沉默的影子沿着泰晤士河向下游驶去。

“她快要进入河湾了。”航海长低声说。

埃利斯没有回答，他望着路西法号的身影，看着她缓缓转向，舰艏对准河湾突出部，他们要进入

射击位置了。

埃利斯沉默了几秒。他低头看了看自己的手，然后抬起头，目光扫过舰桥里的每一个人。

“加速！打满舵，直接撞上去！”

舵轮猛地转动，自由号的舰艏开始偏转。

轮机舱里，主机发出低沉的咆哮，压力表上的指针疯狂跳动。

船身倾斜，甲板上的水兵们抓住身边的固定物稳住身形。

自由号像一头被激怒的巨兽，全速冲向路西法号的舰尾。

路西法号上的人显然没有预料到这一幕。

他们正忙着调整射界，当自由号的舰艏从侧后方猛然切入时，瞭望哨才发出惊恐的喊叫。

“船长！自由号！自由号突然撞过来了！”

舰桥上，霍华德猛地转身，透过舷窗看到自由号的舰艏正在急速逼近。

他的瞳孔骤然收缩，一把抓住扶手，嘶声喊道：“左满舵！快左满舵！快躲开！”

但已经晚了。

自由号的舰艏狠狠撞上路西法号的舰尾，发出一声震耳欲聋的巨响。

钢铁与钢铁碰撞，发出刺耳的摩擦声，火花在暮色中飞溅。

两艘驱逐舰像两只纠缠在一起的巨兽，在河面上剧烈震颤。

路西法号的舰艏炮管被撞得偏转，炮口失去了射击角度。

船身被自由号死死卡住，形成一个V字形动弹不得。

两艘驱逐舰在河面上剧烈震颤，船身倾斜，甲板上的水兵们被巨大的冲击力甩得东倒西歪。

“接舷战！上！”

枪炮长米勒第一个跃上船舷，他手里攥着一把从枪炮舱里翻出来的登船斧，斧刃在暮色中泛着冷光。

他身后跟着一群水兵，他们提早分发好了轻武器，直接越过自由号的舰艏，跳上路西法号的舰尾甲板。

路西法号上的水兵们完全没有准备，他们被刚才那一下撞击震得七荤八素，有人还躺在地上抱着头，有人扶着舱壁踉跄着站起来，手里连轻武器都没有。

“别开枪！别开枪！”米勒扯着嗓子吼，“我们是兄弟！我们是皇家海军！我们不是来打仗的！”

路西法号的水兵们愣住了。

他们看着这群从姊妹舰上跳过来的人，看着他们手里的武器，一时不知道该作何反应。

“你们知道上面要让我们干什么吗？要我们炮击东区！炮击伦敦的民宅！炮击那些普通人住的地方！”

“你们想对着自己人的房子开炮吗？你们想把自己的炮弹打进码头工人的厨房吗？”

路西法号的水兵们沉默着。

有人低下了头，有人目光闪烁，有人攥紧了拳头，却不知道该往哪儿打。

就在这时，舰桥方向传来一声嘶吼：“你们在干什么！？拿起武器！他们是叛徒！他们违抗国王的命令！他们抛下了妻儿和职责！”

霍华德站在舰桥门口，手里攥着一把手枪，枪口指向甲板。

对他来说，他完全不能理解自己的姊妹舰为什么对自己发动这样的袭击，尤其是这在他眼里就是最高的叛国罪。

“击沉自由号！他们是叛徒！违抗国王命令的都该死！”

路西法号的水兵们犹豫了，有人往武器架方向挪了几步，有人却站在原地没动。

“快用主炮和副炮！用一切能用的东西！”霍华德嘶吼着，“开火！给我开火！”

几门副炮转动炮口，在如此近的距离上，炮口几乎贴着自由号的船壳。

炮声响起，炮弹在近距离炸开，钢铁碎片飞溅，两艘船同时剧烈震颤。

自由号的船舷被撕开一道口子，火光从破口处透出来，甲板上的水兵们被冲击波掀翻在地。

米勒被震得单膝跪地，斧刃撑在甲板上稳住身形。

他抬起头，看见路西法号的水兵们也在震颤中摇晃，有人捂着耳朵，有人蹲下身子，有人茫然的望向舰桥方向。

第二轮炮击又来了，火光在暮色中一闪，又是一道口子被撕开。

霍华德的声音又从舰桥门口传来，嘶哑而暴怒：“继续！继续！不开火就枪毙！都给我开炮！违抗命令的统统按叛国罪论处！”

米勒撑着斧刃站起来，血从额角渗下来，顺着颧骨淌进领口。

他顾不上擦，抬手指着舰桥方向：“你们听见他说的了！不开火就枪毙！他要用枪毙来逼你们炸死自己的邻居！炸死自己的兄弟！炸死自己的家人！”

“你们想当这种人的走狗吗？！”

路西法号的水兵们沉默着。有人低下头，有人攥紧了拳头，有人把刚摸到的枪又放下了。

霍华德见状，抬手就是一枪，子弹擦着米勒的耳廓飞过去，打在身后的舱壁上崩起一片碎屑。

米勒缩了一下脖子，随即抬手还击，子弹打在舰桥门口的钢框上，溅起一串火星。

霍华德被迫缩回门后，嘶吼声被钢铁的门框挡成了闷响。

“你们看到了！”米勒吼着，声音已经沙哑了，“他连自己人都打！你们还要听他的？！”

路西法号的水兵们看着舰桥门口那扇被打出凹痕的钢框，看着米勒耳廓上渗出的血珠，看着自由号船舷上那道还在冒烟的口子。

不知道是谁先动了一步，把武器架上的步枪抄了起来，枪口朝下。

紧接着是第二个、第三个，越来越多的人从武器架上拿起枪，却没有人把枪口对准米勒他们。

路西法号的水兵们一个接一个转过身来，路西法号的水兵们和自由号的水兵们混在一起，分不清谁是哪条船上的人，他们端着枪朝舰桥方向压过去。

霍华德缩在舰桥门后，他听着外面的动静，听着那些他以为会服从命令的水兵们发出的声音，脸色铁青。

“你们这是叛国！”他嘶吼着，“你们要上军事法庭！你们要被枪毙！”

“那也比你强！”有人回了一句，“操你妈的，你全家都去死吧！”

路西法号

的舰桥门被撞开时，里面已经安静了。

米勒端着斧子冲在最前面，身后跟着一群混在一起的水兵。

他们原本做好了肉搏的准备，但门后的景象让他们愣住了。

霍华德仰面倒在舰桥中央的地板上，胸口一个弹孔，血在深色地毯上缓缓洇开。

副舰长站在他身边，手里握着一把还在冒烟的转轮手枪。

“他疯了，他要把我们全变成刽子手，我无法接受这样的命令，和他在一起服役是我人生的侮辱。”

舰桥里安静了几秒。然后不知道是谁先喊了一声：“我们维护了正义！”

紧接着，欢呼声像潮水一样涌起来。

“正义！”

“我们没有对着自己人开炮！”

“伦敦不会毁在我们手里！”

副舰长没有跟着欢呼。他站在霍华德的尸体旁望向舷窗外。

“你们的舰船……”他说，“自由号她……”

米勒猛地转身，冲到舷窗边。暮色中，自由号的轮廓已经歪斜了。

刚刚零距离的炮击，主炮副炮一起开火，钢铁船壳被撕开几道巨大的裂口，火光从破口处透出来，船身正在缓缓倾斜。

“舰长！”米勒嘶吼出声。

埃利斯的身影出现在自由号倾斜的舰艏，他抓着栏杆朝这边大喊：“米勒！米勒！”

米勒扑到船舷边：“舰长！我们怎么办！”

“怎么办？当然是回来！我们是叛军啊！叛军就是要和叛舰一起啊！”

他转头看向路西法号的水兵们：“你们都是好样的！但你们听我说！”

“你们快对着自由号开炮，这样才可以保住你们的前程，岸上的人只会看到路西法号在英勇的战斗！”

“现在霍华德死了，你们可以告诉海军部！你们是拼死抵抗才保住了路西法号！霍华德是在与叛军作战中殉职的，你们全舰官兵都是英雄！”

“你们拿着他的死去换你们的勋章和前程！你们不用跟着我们当叛徒！”

“一天之内，帝国的忠诚不能被辜负两次！”

“但愿意跟我走的就留在自由号！我们让西区的老爷们也尝尝炮弹的厉害！”

自由号倾斜得越来越厉害，河水涌进破口时发出咕噜噜的声响。

火光从船壳的裂口里透出来，映红了周围的水面，把埃利斯的身影拉成一道摇晃的剪影。

米勒站在路西法号的船舷边，攥着登船斧的手在发抖。他回头看了一眼路西法号的水兵们，又转头望向自由号上那个正在倾斜的身影。

“舰长！”他嘶吼着，声音里带着破音，“自由号撑不住了！”

埃利斯抓着倾斜的栏杆，半个身子探出船舷，风把他的声音撕成碎片：“我知道！所以他妈的快让路西法号开炮！”

“对着自由号打！用副炮打！让岸上的人看见路西法号在战斗！”

“别磨蹭了！你们救不了自由号！但你们还能救你们自己！快打！”

副舰长闭上眼，深吸一口气，转身冲路西法号的枪炮位吼道：“主炮不得开火。副炮瞄准水线以上。”

路西法号的水兵们愣住了。有人低声问：“副舰长，那我们的姊妹舰……”

“我说了，开炮！”副舰长重复了一遍，“岸上的人只会看到路西法号在英勇战斗，至于炮弹落在哪儿只有我们知道。”

“等自由号沉下去之后我们毁掉动力系统，彻底卡死河道，然后……准备好说辞。”

路西法号的副炮开始射击。

炮弹落在自由号周围的水面上，炸起一道道白色的水柱。

偶尔有几发照明弹升上天空，把暮色中的河面照得惨白。

自由号的主炮缓缓转动，炮口指向西区方向。

埃利斯站在舰桥上，望着远处威斯敏斯特宫的轮廓。

暮色中的尖顶在最后一缕天光里泛着灰白色的光。

他沉默了几秒，然后下达了命令：“主炮准备！开火！”

炮声在河面上炸开。第一发炮弹落在某广场上，炸起一蓬碎石和尘土。

第二发炮弹落在议会大厦的侧翼，火光在暮色中一闪，玻璃碎片像冰雹一样飞溅。

第三发炮弹因为舰身已经极度倾斜，落在泰晤士河岸边的堤道上，炸开一道缺口，河水倒灌进去，漫过路面。

三发炮弹打完，自由号的舰艏已经沉到水面以下。

河水漫过炮位，漫过甲板，漫过舱门，冰冷的水流灌进轮机舱，蒸汽从烟囱里喷涌而出，发出刺耳的嘶鸣。

埃利斯站在舰桥的最高处抓着栏杆，看着河水一寸一寸的吞没这艘驱逐舰。

“弃舰！所有人弃舰！”

埃利斯和水兵们登上小艇，他们浑身湿透，头发贴在额头上，嘴里呛出两口河水。

埃利斯趴在艇舷边，望着自由号逐渐沉没的位置，河面上除开还未彻底沉没的舰身，只剩下一圈圈扩散的涟漪和几块漂浮的木板。

“舰长……”有人低声叫了他一声。

埃利斯没有回头。他沉默了几秒，然后抹了一把脸上的水：“走吧，往东岸划。”

路西法号上，副舰长站在舰桥的舷窗边，望着河面上那片正在消散的泡沫。

他沉默了很久，然后转身走向发报舱。

“按我说的发报吧……”

“海军部作战处：

HMS路西法号报告。叛舰HMS自由号于泰晤士河河道内发动撞击，企图阻止本舰执行炮击任务。本舰被迫还击，经交火，叛舰自由号已被击沉。

舰长埃利斯以下官兵随舰沉没，推定已阵亡。

本舰舰长霍华德中校在交战中殉职，遗体已收殓。

本舰动力系统在撞击及交火中受到不可逆损伤，现已彻底卡死于河道，无法按原定计划执行炮击任务，也无法自行脱困。

请求拖拽及进一步指示。”