第189集 南鼎马患急，王猛持金赴西曜

春回大地，和风送暖，原野上的草木次第抽芽，本是战马休养生息、调养膘情的好时节。可谁也不曾料到，一场来势汹汹的烈性马疫，已经在南鼎的全境马场悄然蔓延，距离最先发现疫症，已然过去两三个月。原本欣欣向荣的各大马场，尽数沦陷在这场灾难之中。战马乃是南鼎国征战戍边的根基，举国上下，无数将士的安危，都寄托在这些良驹身上，马疫一出，朝野上下无不揪心。

染上马匹分两种病症：轻症四肢发软、浑身无力，连短途奔走都做不到；重症通体发热，四肢不停抽搐痉挛，不出半日便倒地毙命，大批优良战马接连病死，马场之内一片惨淡愁云。远远望去，往日里嘶鸣阵阵、生机盎然的马场，如今死气沉沉。病马或卧于栏内喘息，或挣扎抽搐，空气中弥漫着牲畜的腥臊与草药混合的怪异气味，一眼望去，满目悲凉。

两名负责诊治的马医守在病马圈旁，浑身瑟瑟发抖，互相低声叹气。二人本是乡野之中的农户，平日里只懂得照料自家的耕牛与骡马，略懂寻常牲口照料的粗浅法子，临时被官府紧急征调至马场行医。可如今马场规矩严苛得吓人，但凡马匹疫病治不好，轻了便是当众鞭笞，重了直接处以断肢极刑！可就算拼尽全力医好病马，到头来也只赏一两碎银，付出与责罚全然不对等，这般处境，咱们如何撑得下去？一人声音发颤，强压着心底的惶恐，低声向同伴倾诉心中的苦楚。另一名马医连连点头，眼眶泛红，他亲眼见过前几批马医因为医治无果遭受重罚，心中的恐惧一刻也未曾消散。

二人不敢耽搁，连忙取各类草药调配，轮番上前为病马诊治，可面对马匹抽搐痉挛的烈性疫症，所有药方全都毫无效果，马匹疲软抽搐的症状半点不见好转。看管马场的官吏在一旁看得怒火中烧，他身负督办马场防疫的重任，眼看着战马一批批倒下，上头不断催逼，心中的焦躁无处宣泄，当即命左右士卒拽住两名马医，挥起长鞭狠狠抽打。

“啪啪”鞭声刺耳，两名马医疼得满地翻滚，连声哀嚎求饶：大人饶命！我们已经拼尽全部本事医治，实在束手无策啊！鞭梢落在皮肉之上，钻心的疼痛席卷全身，二人挣扎着，心中既有皮肉之痛，更有无力的悲苦，他们并非不尽心，只

是这诡异的马疫远超他们的能力范围。

恰逢王猛前来各处马场巡查军情，远远听见鞭打呼救之声，大步冲上前厉声喝止：快给我住手！王猛身为朝中重臣，深知战马对于南鼎边防的重要性，此番正是奉了旨意，遍历各大马场，实地勘察马疫灾情，谋划应对之策。刚行至这一处马场，就听见凄惨的鞭打声，心中顿时一沉，快步奔来，厉声喝止士卒的暴行。

管马官吏回头一见来人是王猛，瞬间吓得双腿发软，慌忙跪地叩拜。王猛面色冷沉，厉声质问：你为何动辄苛责、鞭打行医马官？王猛目光冷峻，看向跪在地上的官吏，他深知灾情危急，可一味苛责施罚，只会让医者畏缩，于事无补。

官吏不敢隐瞒，一五一十道出实情：启大人，如今马场前后已经更换三批马医，不论专职马医还是乡间征调的农户，全都看不出此番烈性马疫的根源。上头定下严苛规矩，马匹治不好，轻者鞭刑，重者断肢；可若是成功治好病马，仅仅赏赐一两银子。他一边叩首，一边将这数月来马场的困境、严苛的赏罚制度尽数道出，言语之间，也藏着自己身不由己的无奈。

王猛闻言勃然大怒：治得好万千战马才赏一两，奖赏这般微薄，责罚却残酷至极，赏罚失衡，谁还肯尽心做事？若是真能根治大范围马疫，本该赏赐十两！说罢传令左右，将这名苛待下人的官吏拿下，依规严加处置。王猛心中清楚，想要人舍身救疫，必须赏罚公允，重刑薄赏，只会让所有人畏罪避事，无人敢尽心钻研救治之法。

处理完马场乱象，王猛即刻动身入宫，在内殿觐见南鼎国主萧弘烈，将马场实情完整禀报。一路上，王猛的心中沉甸甸的，一路所见的惨状不断在脑海浮现，无数优良战马接连殒命，若是不能尽快遏制疫情，一旦战事起，南鼎边防将陷入巨大危机，刻不容缓。

“主公，两三月来烈性马疫四处蔓延，轻症马匹四肢无力，重症浑身抽搐暴毙，国中战马死伤无数，马场前后更换三批马医，专职医者、乡间农户皆束手无策，方才巡查之时，又见管事官吏因治马无果，对马医动辄鞭打，甚至扬言要动用断肢重刑。”王猛躬身，将自己一路巡查所见，原原本本禀报给国主，语气恳切，满是忧国之心。

萧弘烈听完一番禀报，猛地一拍御案，满腔愤慨涌上心头，沉声怒道：我南鼎乃是泱泱大国，疆土广袤，举国百姓千千万，偌大国土，竟寻不出一位精通各类马疾、能根治此等烈性疫症的良医？国主心中深知战马是国之重器，听闻举国马医全都束手无策，又听闻马场苛待医者，一时间又急又怒，眉头紧锁，心中不断思索破局之法。

一旁谋士李密跨步出列躬身劝慰：主公莫要心急。主公可还记得早年，我南鼎与西曜因争夺塞外良马，在清溪村爆发冲突，村内隐居一位牧马老者，半生驯养战马，专治各类罕见马疫，畜牧医术冠绝天下。当年两邦生出嫌隙之后，老者举族迁徙，如今早已归附西曜，定居景安地界。臣有一计，王猛、姚广孝二人与西曜孙膑、房玄龄乃是同门，彼此相交多年，情谊深厚。若是派遣王猛作为主使出使西曜，凭借同门情面求见慕容清砚，恳请放行牧马老者南下南鼎医治马疫，此事大有可为。李密思虑良久，才将心中谋划缓缓道出，这是眼下能想到最有希望的办法，只是跨国求贤，路途艰险，变数重重。

姚广孝立于身侧，当即附和献策：李密先生此计甚好！出使路途遥远，沿途恐有意外，可调高仙芝，史万岁。二员猛将率领少量亲兵，一路随行护卫王猛。姚广孝深知两国之间虽无大战，但边境多有流寇，长途出使，安危不可不防，挑选忠勇善战的猛将护卫，方能保主使一路平安。

萧弘烈细细斟酌二人谋划，连连点头拍板：此主意甚好，就依你们所言行事。即刻备好一千两黄金作为厚礼，明日一早，王猛、史万岁、高仙芝三人整顿行装，即刻启程前往西曜求取牧马老者。国主权衡利弊之后，下定决心，黄金是诚意，护卫是保障，只求能请得老者出山，解南鼎燃眉之急。

次日天光微亮，晨雾还未散尽，皇城的宫门便早早开启。王猛备好一千两黄金，重重的礼箱已经由亲兵仔细封存。史万岁、高仙芝领兵随行护卫，一众随行人员收拾妥当，辞别朝堂，策马朝着西曜景安城疾驰而去。前路漫漫，跨国出使，肩负着拯救南鼎万千战马的重任，一行人迎着初春的晨风，策马奔赴远方，不知此行，能否顺利求得良医，化解这场关乎南鼎安危的马疫危机。